秦念之入宫时，已是日上三竿。
在南书房略略等了一会儿，宣和帝才下朝归来。
瞧见安静等候的少年臣子，眉眼中闪过一丝惊艳愉悦，很快便消失在幽深的黑瞳里。
“臣秦念之拜见陛下。”
绯红的朝服过于宽大，更显得伏在地上的身影孱弱不堪，隐隐透出单薄的骨脊，墨发如瀑倾洒了一背。
宣和帝垂下眼睫，一手将他扶起，“身子不好，不必行这些虚礼。”
少年抬眸，温润的眼底清澈无害，带着纯然的疑惑。
宣和帝一时竟有些语塞，别过头去，吩咐江德福，“将选秀的画册取来，让秦大人过目。”
秦念之慌忙拒绝，“不……不妥，秀女画册怎能由臣来……”
“朕让你瞧，你便瞧个仔细，替朕选些个好的来。”
正说着江德福领着四五个小太监，每人抱着厚厚一摞画卷，“这只是一部分，还请秦大人先过过目。”
秦念之有些慌乱地轻瞥一眼宣和帝，他已经一身从容落座，执笔批阅奏折，似乎选秀这件大事当真与他无关。
秦念之一时有些拿不定主意，垂眸叹息，索性不再计较这些细枝末节。
吩咐江德福添上一张小桌案，认真研究这些画像里的贵女，以及身后的家世。
秦念之很快便在其中挑花了眼，这正三品骁骑参领家的大小姐着实不错，英姿挺拔。
按察使司司长的嫡次女，容貌婉约，知书达理。
嗯，还有熟人？秦念之端起画像仔细观摩，忍不住嘴角弯弯，礼部尚书尤仲海的幺女怎么长得一点也不像他。
……
宣和帝早就放下手中的笔墨，斜靠在椅背上，神色慵懒餍足，打量着少年的一举一动。
见他眸色晶亮，眉眼带笑，神情颇为愉悦，翻动画卷时，宽袖滑落，不经意间露出的手腕，白皙细腻，撑起单薄的身形。精致的侧颜，发丝垂落，微微凌乱，更添几分柔美。
轻声叹息，真真是郎艳独绝，世无其二。
许是察觉到宣和帝的视线，秦念之侧头，朝着他淡淡一笑，献宝似的将几卷画像呈了上去，热情介绍着。
“陛下，你看这肖太尉独女肖玉莹，年芳十五，生得国色天香……”
宣和帝垂眸一瞥，“年纪太小，不行。”
秦念之一愣，十五，小吗？
“那陛下看看这个，吏部尚书江原道之女江枫眠，年十八，性情柔顺，在京中素有贤名。”
“呵，”宣和帝嗤笑，“长得一般。”
秦念之微微蹙眉，没想到陛下也是个颜控。
“那这位，按察使司司长的嫡次女孙采薇，有闭月羞花之貌……”
“在念之眼中朕就是是这么肤浅的人吗？”
秦念之被自己的口水呛到，攥紧的指节抵在唇边，咳得双目泛红。刚才不是还嫌人小娘子姿色平平，怎么如今又不肤浅了？
摸了摸腰间的免死金牌，再次堆上笑意。
“骁骑都尉之女孙采薇，英姿勃发，听说尽得其父精传，一手软鞭似的出神入化……”